얼마전 아침에 자고 일어났었는데, 목이 너무 아프고, 침대에서 일어나려는 순간 다리에 힘이 풀려 제대로 일어설수 없던 경험을 하였다. 너무 놀라 바로 병원으로 갸서 MRI를 촬영해본 결과, 목디스크로 인한 경추척수증이라는 병명을 진단 받았다. 너무 생소한 병명이라 의사 선생님께 자세히 물어보니, 목디스크(목 추간판 탈출)로 인하여 목을 지나가는 신경다발이 눌렸다는 것이다. 이로 인하여 목아래 부분의 모든 촉각신경, 감각신경, 운동신경 등이 눌려서 제대로 기능을 할 수 없다는 것이였다.
나의 증상은 손가락에 힘이 빠져서 제대로 글씨를 쓸수 없었고, 양손 약지와 새끼 손가락쪽이 저렸으며, 다리에는 지속적으로 힘이 점차빠져서 제대로 걸을 수 없는 상황이였다.
바로 수술 날짜를 잡고, 긴급으로 수술을 진행하였다. 수술 직후에는 다리에 감각이 돌아오지 않아서 약 1개월간 병원에서 물리치료, 도수치료, 재활치료 등을 병행하여 지금은 다시 걸을 수 있는 상태로 거의 완치가 되었다.
의사선생님 말로는 조금만 늦게 수술을 하였다면 하반신을 아에 못썼을 수도 었었다는 이야기를 듣고나니, 너무 갑작스레 찾아온 이 병이 너무 무섭고, 한동안 우울증까지 와서 인생을 다시 돌아보는 시간이 되었었다.
위 사진이 당시 촬영하였던 나의 목상태 MRI 사진이며, 동그라미 친부분이 경추 추간판 탈출로 인하여 신경이 눌린 상태의 부분이다. 이날의 악몽을 절대 잊지말고 스스로에게 경각심을 갖고자 이 글로 기록을 남겨 봅니다.
경추척수증(Cervical Myelopathy)이란?
경추척수증(Cervical Myelopathy)은 경추(목 부분의 척추)에 발생하는 척수 압박으로 인해 신경 기능이 점차 저하되는 질환입니다. 주로 퇴행성 변화, 디스크 탈출, 후종인대골화증(OPLL), 외상 등의 원인으로 발생하며, 중년 이후의 연령층에서 흔히 발견됩니다.
이 질환은 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 시간이 지나면서 손의 미세한 움직임이 둔해지고, 보행 장애, 감각 이상, 근력 약화 등이 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 배뇨 및 배변 장애까지 동반될 수 있어 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다.
경추척수증의 원인
경추척수증은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 퇴행성 변화
- 나이가 들면서 경추 디스크가 점차 퇴행하여 두꺼워지고, 척추체의 뼈가 자라나면서 척수를 압박하게 됩니다.
- 경추 디스크 탈출증
- 경추 디스크가 돌출되면서 척수나 신경을 눌러 척수증을 유발할 수 있습니다.
- 후종인대골화증(OPLL, Ossification of the Posterior Longitudinal Ligament)
- 척추를 지탱하는 인대 중 하나인 후종인대가 비정상적으로 단단하게 변하면서 척수를 압박하는 질환입니다.
- 경추 협착증
- 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 발생합니다.
- 외상 (Trauma)
- 교통사고나 낙상 등의 외상으로 인해 척추 손상이 발생하면 척수증이 나타날 수 있습니다.
경추척수증의 주요 증상
경추척수증의 증상은 압박의 정도와 위치에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 손의 미세 운동 기능 저하
- 단추를 끼우거나 젓가락을 사용하는 것이 어려워지고, 손이 둔해지는 느낌이 듭니다.
- 보행 장애
- 다리가 뻣뻣해지고 균형을 잡기가 어려워 넘어지기 쉬워집니다.
- 감각 이상
- 손과 발이 저리거나 감각이 둔해질 수 있습니다.
- 근력 약화
- 손과 팔, 다리의 힘이 약해지면서 일상생활이 불편해집니다.
- 배뇨 및 배변 장애
- 심한 경우 방광 조절이 어려워 요실금이나 변실금이 발생할 수 있습니다.
경추척수증의 진단 방법
경추척수증은 신경학적 검사와 영상 검사를 통해 진단됩니다.
- 신경학적 검사
- 반사 신경 검사, 근력 및 감각 검사 등을 통해 신경 기능 이상 여부를 평가합니다.
- MRI(자기공명영상)
- 척수 압박 상태를 가장 정확하게 파악할 수 있는 검사입니다.
- CT 스캔
- 뼈 구조를 자세히 확인할 수 있어 척추 변형 여부를 확인하는 데 유용합니다.
- X-ray(방사선 검사)
- 척추 정렬 및 퇴행성 변화를 확인하는 기본적인 검사입니다.
경추척수증의 치료 방법
경추척수증의 치료 방법은 증상의 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
1. 보존적 치료 (비수술적 치료)
초기 또는 경미한 증상의 경우 보존적 치료를 시행할 수 있습니다.
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs), 근육 이완제 등을 사용하여 통증을 완화합니다.
- 물리 치료: 경추의 움직임을 개선하고 통증을 줄이기 위해 시행합니다.
- 경추 보조기 착용: 목을 고정하여 척추에 가해지는 부담을 줄입니다.
2. 수술적 치료
증상이 진행하여 신경 손상이 심해지는 경우 수술적 치료가 필요합니다. 대표적인 수술 방법으로는 다음과 같습니다.
- 경추 전방 감압 및 유합술(ACDF): 목 앞쪽으로 접근하여 디스크나 뼈를 제거한 후 유합(뼈를 붙이는 과정)하는 방법입니다.
- 경추 후방 감압술: 목 뒤쪽으로 접근하여 척추관을 넓히는 방법입니다.
- 인공 디스크 치환술: 문제가 있는 디스크를 제거하고 인공 디스크로 대체하는 수술입니다.
경추척수증의 예방법
경추척수증을 예방하려면 일상생활에서 척추 건강을 지키는 것이 중요합니다.
- 바른 자세 유지
- 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 고개를 숙이지 않고, 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
- 목 스트레칭 및 운동
- 규칙적인 스트레칭과 목 근력 운동을 통해 경추의 유연성을 유지해야 합니다.
- 무거운 물건을 올바르게 들기
- 갑자기 무거운 물건을 드는 것을 피하고, 허리와 목에 무리가 가지 않도록 주의해야 합니다.
- 충분한 영양 섭취
- 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하여 뼈 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
- 정기적인 건강 검진
- 조기에 퇴행성 변화를 발견하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 정기적인 검진을 받는 것이 좋습니다.
결론
경추척수증은 신경 기능 저하를 유발하는 심각한 질환이지만, 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 증상을 완화할 수 있습니다. 바른 자세를 유지하고, 규칙적인 운동과 예방 습관을 실천하는 것이 중요합니다. 만약 손이 둔해지거나 보행이 어려워지는 증상이 나타난다면 즉시 전문의와 상담하여 적절한 검사를 받아야 합니다. 건강한 척추를 위해 지금부터라도 생활습관을 개선해보세요!
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